치매와 당뇨병의 관계 – 혈당 관리가 중요한 이유

치매와 당뇨병의 관계 – 혈당 관리가 중요한 이유

 

 

 

 

치매와 당뇨병, 상관없는 질환일까? 혹은 긴밀히 연결된 병적 고리일까?

 

치매와 당뇨병은 겉보기에 전혀 다른 질환으로 인식되기 쉽습니다.
하나는 인지 기능의 쇠퇴와 기억력 감퇴를 특징으로 하는 신경퇴행성 질환이며,
다른 하나는 체내 혈당 조절 기능의 이상으로 발생하는 대사성 질환이기 때문입니다.

그러나 최근 다양한 의학 연구 결과들은 이 두 질환이 결코 무관하지 않다는 사실을 보여주고 있습니다.
특히 당뇨병은 단순히 혈당 문제를 넘어, 전신 혈관계 손상과 만성적인 염증 반응을 유발하고,
결국 뇌신경세포의 손상과 인지 기능 저하로 이어지는 중요한 매개 변수로 작용한다는 점에서 주목받고 있습니다.

실제로 당뇨병 환자의 경우 치매, 특히 알츠하이머형 치매의 발병 위험이 현저히 증가한다는 역학적 연구 결과도 다수 발표되었습니다.
의학계에서는 **'제3형 당뇨병'**이라는 용어까지 등장하며, 당뇨병과 치매의 연관성을 강조하고 있습니다.

이번 글에서는 당뇨병이 어떻게 치매 발병과 진행에 영향을 미치는지, 그리고
혈당 관리가 왜 치매 예방의 핵심 전략이 되는지 과학적 근거와 함께 상세히 살펴보겠습니다.

 

1. 당뇨병과 치매, 어떻게 연결되어 있을까?

1) 고혈당이 뇌혈관과 뇌세포를 직접 파괴한다

• 당뇨병으로 오랫동안 고혈당 상태가 지속되면 온몸의 혈관이 손상됩니다.
• 뇌혈관도 예외가 아니어서, 혈관이 막히거나 터지면서 ‘혈관성 치매’로 이어질 위험이 커집니다.
• 혈당이 높으면 뇌세포 주변에서도 염증 반응이 생기고, 신경세포까지 손상되면서 인지 기능이 떨어지기 시작합니다.

2) 인슐린 저항성이 뇌 속에서도 발생한다 – ‘제3형 당뇨’라는 별명까지

• 당뇨병의 핵심은 인슐린이 제대로 작동하지 않아 혈당이 조절되지 않는 것입니다.
• 문제는 뇌에서도 인슐린이 작용한다는 점입니다.
  뇌에서 인슐린은 기억과 학습을 담당하는 신경세포를 보호하는 역할을 합니다.
• 하지만 당뇨로 인해 인슐린 저항성이 생기면 뇌세포도 보호받지 못하고 서서히 손상되며,
  이로 인해 알츠하이머성 치매로 발전할 위험이 커진다는 연구 결과가 속속 발표되고 있습니다.

* 그래서 알츠하이머병을 ‘제3형 당뇨(Type 3 Diabetes)’라고 부르기도 합니다.

 

3) 당뇨병과 함께 오는 고혈압·고지혈증·비만도 치매 위험 증가

• 당뇨병이 오래되면 고혈압, 고지혈증, 비만 같은 합병증이 따라오게 됩니다.
• 이 모든 질환은 뇌혈관 건강을 악화시키고, 결국 혈관성 치매·알츠하이머 치매 발병 위험을 높이는 요인으로 작용합니다.

 

 

 

2. 과학적 연구로 보는 당뇨병과 치매의 상관관계

1) 하버드대 연구 결과

• 2021년 하버드 보건대학원 발표에 따르면
  제2형 당뇨병 환자는 알츠하이머병 발병 위험이 60% 이상 증가한다고 밝혔습니다.

2) 국내 연구 결과

• 국내에서도 65세 이상 노인을 대상으로 한 연구에서, 당뇨병이 있는 그룹에서 치매 발병률이 2배 가까이 높게 나타났습니다.
• 특히 혈당 조절이 잘 안 되는 환자일수록 치매 발생 시기가 빨라지고, 진행 속도도 빨랐습니다.

 

 

 

 

3. 왜 당뇨병 관리가 치매 예방으로 이어질까?

1) 혈당이 안정되어야 뇌세포가 건강하다

• 뇌는 몸에서 가장 많은 에너지를 사용하는 기관입니다.
• 혈당이 높아지면 오히려 뇌로 가는 혈액이 줄어들고,
  뇌세포가 산소와 영양을 충분히 받지 못해 손상됩니다.

2) 인슐린 기능 정상화가 뇌를 보호한다

• 당뇨 관리를 통해 인슐린 저항성을 개선하면 뇌세포도 보호받게 됩니다.
• 인슐린이 잘 작동해야 뇌 안에서 기억과 인지를 담당하는 신경세포가 건강하게 유지됩니다.

3) 당뇨로 인한 합병증 예방 = 치매 예방

• 당뇨를 잘 관리하면 함께 따라오는 고혈압, 고지혈증, 심혈관 질환도 예방할 수 있습니다.
• 이 모든 것이 치매로 가는 악순환 고리를 끊는 핵심적인 역할을 합니다.

4. 치매 예방을 위한 혈당 관리 핵심 전략

1) 혈당 목표 수치 관리하기

• 공복 혈당: 70~130mg/dL 유지
• 식후 2시간 혈당: 180mg/dL 이하 목표
• 정기적인 혈당 체크로 변화를 확인하는 습관 필수

2) 식습관 개선 – 뇌와 혈관을 동시에 살리는 식사법

• 정제 탄수화물(흰쌀, 밀가루) 줄이기, 대신 현미, 잡곡, 채소 섭취
• 당지수가 낮은 음식 위주로 식사 구성
• 오메가-3가 풍부한 생선, 견과류, 브로콜리 등 뇌 건강 음식 자주 섭취
• 과일도 당분이 적은 종류(베리류)로 선택

3) 꾸준한 유산소 운동으로 혈당과 뇌 건강 잡기

• 걷기, 자전거 타기, 수영 등 주 5일 이상 30분 운동
• 운동은 혈당을 떨어뜨릴 뿐 아니라 뇌로 가는 혈류를 증가시켜 치매 예방 효과도 큼

4) 정기 건강검진으로 위험요소 조기 발견

• 혈당뿐 아니라 혈압, 콜레스테롤, 심장 건강까지 함께 관리
• 1년에 한 번 치매 위험 평가 검사도 받아보는 것을 추천

5. 당뇨병과 치매를 함께 예방하는 생활 습관 요약

• 하루 3끼 규칙적이고 균형 잡힌 식사하기
• 단 음식, 음료, 가공식품 줄이기
• 매일 걷기나 가벼운 운동 실천
• 스트레스 관리 → 스트레스는 혈당과 인지 기능 모두에 악영향
• 충분한 수면 → 혈당 안정과 뇌 노폐물 제거에 효과적

혈당 관리가 곧 치매 예방의 지름길입니다.

 

당뇨병과 치매는 결코 따로 떨어진 병이 아닙니다.
혈당이 높아질수록 뇌가 망가지고, 인지 기능이 떨어지며, 결국 치매로 이어질 수 있습니다.

 

✔ 지금부터 혈당을 잘 관리하는 습관이 치매를 예방하는 가장 확실한 방법입니다.
✔ 식사, 운동, 스트레스 관리만 제대로 해도 치매 위험을 절반 이상 줄일 수 있습니다.

 

✅ 오늘부터 나와 가족의 건강을 위해 혈당 관리부터 시작해 보세요.
✅ 건강한 혈당이 건강한 기억과 인생을 지키는 열쇠입니다.