치매 예방 백신 개발 현황 – 언제쯤 가능할까?

치매 예방 백신 개발 현황 – 언제쯤 가능할까?

 

 

 

 

 

치매 예방 백신, 꿈이 아닌 현실로 다가오고 있다.

 

치매는 전 세계가 안고 있는 가장 큰 의료·사회적 문제 중 하나입니다.
특히 알츠하이머병을 포함한 퇴행성 치매는 아직 완치 방법이 없고, 시간이 지날수록 인지 기능이 급격히 악화돼 환자와 가족 모두에게 큰 고통을 안겨줍니다.

현재까지의 치매 치료는 증상 완화에 그치는 수준이었으며, 진행을 멈추거나 근본적으로 예방할 방법이 없어 많은 사람들이 두려워하는 병으로 자리 잡았습니다.

하지만 최근 들어 ‘치매 예방 백신’ 개발 소식이 국내외에서 속속 들려오고 있으며,
임상시험 단계까지 진입한 후보물질들도 늘어나면서 전 세계적으로 기대감이 높아지고 있습니다.

이번 글에서는 치매 백신의 개발 배경과 원리,
현재 어디까지 와 있는지 구체적인 개발 현황과 상용화 가능성까지 정확하게 살펴보겠습니다.

 

 

1. 치매 예방 백신이 필요한 이유 – 왜 백신 개발에 주목할까?

1) 알츠하이머병 환자 급증

• 세계보건기구(WHO) 발표에 따르면, 전 세계 치매 환자 수는 2024년 기준 약 5,500만 명을 넘어섰고, 2050년에는 1억 3,900만 명에 이를 전망입니다.
• 특히 고령화가 빠른 한국은 2030년부터 치매 환자 수가 급격히 증가해 사회적·경제적 부담이 폭발적으로 늘어날 것으로 예측됩니다.

2) 기존 치료제의 한계

• 현재 사용 중인 치매 약물(도네페질, 리바스티그민 등)은 증상 완화 목적일 뿐, 병의 근본적 원인인 베타아밀로이드와 타우 단백질 제거 효과는 거의 없습니다.
• 환자 상태가 급격히 악화되는 것을 막기 어려워 ‘예방’ 자체에 대한 필요성이 커진 상황입니다.

2. 치매 예방 백신의 원리 – 어떻게 뇌를 보호하는가?

치매 백신의 핵심 타깃은 알츠하이머의 주요 원인으로 지목되는 두 가지 단백질입니다.

 

1) 베타아밀로이드 단백질 제거

• 알츠하이머병 환자의 뇌에서는 베타아밀로이드 플라크가 축적되면서 신경세포가 손상되고, 인지 기능이 떨어집니다.
• 백신은 우리 몸의 면역체계가 이 단백질을 ‘적’으로 인식하고 공격하게 만들어 제거하는 방식으로 작동합니다.

2) 타우 단백질 응집 방지

• 알츠하이머 진행이 심화되면 타우 단백질이 뇌 속에서 엉켜 신경망을 파괴합니다.
• 일부 백신은 타우 단백질 응집을 막아 뇌세포 사멸을 예방하는 전략으로 개발되고 있습니다.

3. 현재까지 개발된 주요 치매 백신 후보와 임상 현황

1) 미국 바이오기업 '아반트 이뮤노테라퓨틱스' - ACI-24

• 스위스 AC 이뮨(AC Immune)과 협력해 개발 중인 백신
• 베타아밀로이드 플라크에 대한 항체 생성을 유도해 뇌 속 축적을 방지하는 전략
• 현재 임상 2상 진행 중으로, 초기 알츠하이머 환자 대상으로 안전성과 효과 검증 중
• 2024년 하반기까지 2상 완료 후 3상 계획

2) 미국 Vaxxinity사 - UB-311

• 독특한 ‘펩타이드 기반 백신’으로, 뇌 염증 없이 베타아밀로이드를 제거하는 방식
• 1상과 2a상 임상에서 항체 유도 성공 및 인지 능력 개선 데이터 확보
• 현재 2b/3상 임상 진행 준비 중

3) 호주 COGNITION사 - VLP (Virus-like Particle) 백신

• 바이러스 유사 입자(VLP)를 이용해 면역 반응을 강화하고 뇌 내 플라크를 제거
• 동물실험에서 플라크 제거 및 기억력 개선 효과 확인
• 임상 1상 준비 단계로, 2025년 본격 임상 돌입 계획

4) 국내 연구 현황

• 한국에서도 아밀로이드·타우 단백질 기반 DNA 백신과 펩타이드 백신 연구 활발히 진행 중
• 서울대병원·한국생명공학연구원 등이 공동 연구 진행 중이며, 일부는 전임상 단계 진입
• 정부 차원에서도 ‘치매극복연구개발사업단’ 출범 후 백신 개발에 집중 투자하고 있음

4. 치매 백신 개발이 어려운 이유는 무엇일까?

1) 뇌는 면역 반응에 민감한 기관

• 백신으로 뇌 안에서 강한 면역 반응이 일어나면 오히려 뇌 조직이 손상될 위험이 존재
• 실제로 20년 전 시도된 첫 치매 백신 AN1792가 뇌염 부작용으로 임상 중단

2) 발병 원인이 단순하지 않다

• 치매는 베타아밀로이드 외에도 유전, 생활습관, 염증, 혈관질환 등 복합적 원인으로 발생
• 특정 단백질만 제거해서 완전한 예방 효과를 기대하기 어려운 구조적 한계 존재

3) 장기간 효과 검증 필요

• 치매는 수십 년에 걸쳐 진행되는 병이어서, 백신 효과 확인에 오랜 시간과 막대한 비용이 들어간다

5. 치매 백신 상용화, 언제쯤 가능할까?

현재까지 가장 빠르게 개발되고 있는 후보물질조차 2상 임상 중이며,
상용화까지는 최소 5년 이상 시간이 필요할 것으로 전망됩니다.

✔ 2028~2030년 상용화 가능성이 언급되는 백신 후보:

• AC 이뮨의 ACI-24
• Vaxxinity의 UB-311

✔ 전문가 의견:
"지금과 같은 속도라면 2030년 전후로 초기 치매 예방 효과가 있는 백신 출시 가능성이 높다. 그러나 전 연령대, 전 인구 대상 예방 백신으로 확대되기까지는 시간이 더 필요하다."

 

6. 앞으로 치매 예방 전략은 어떻게 변화할까?

1) 치료에서 예방 중심으로

• 앞으로는 치매가 걸리고 나서 치료하는 시대가 아니라, 미리 예방 백신을 맞고 발병 자체를 막는 시대가 열릴 전망
• 특히 가족력이 있거나, 경도인지장애 초기 환자에게 우선 적용될 가능성이 큽니다.

2) 생활습관 관리 + 백신 병행 전략

• 백신이 나오더라도 식습관, 운동, 혈관질환 관리 등 생활 속 치매 예방은 여전히 필수
• 백신은 완전한 해결책이 아니라 중요한 예방 보조수단이 될 것으로 예상

치매 예방 백신, 상용화가 머지 않았다 – 그러나 준비가 필요하다.

 

치매 백신은 더 이상 공상 과학 이야기가 아닙니다.
이미 전 세계에서 임상시험이 활발히 진행 중이며,
빠르면 2030년 전후로 초기 치매 예방을 위한 백신이 등장할 가능성이 큽니다.

하지만, 백신이 나온다고 해도 생활습관 관리와 조기 검진, 두뇌 건강 관리는 여전히 중요합니다.

 

 

 

 

 

✔ 치매는 예방 가능한 질환으로 바뀌고 있습니다.
✔ 예방 백신 시대를 맞아, 나와 가족을 지키는 준비를 지금부터 시작하세요.

* 미래에는 치매도 예방접종으로 막는 시대가 열릴 것입니다.